Mikä se on
Pitaya eli lohikäärmeen hedelmä on Hylocereus undatusin hedelmä, joka on Keski- ja Etelä-Amerikasta kotoisin oleva trooppinen kaktus, joka kuuluu Cactaceae-heimoon. Tällä eksoottisella, kooltaan vaihtelevalla hedelmällä on selvästi erityinen ulkonäkö, erityisesti värin suhteen. Pitayan ulkoosa voi itse asiassa olla keltainen, vaaleanpunainen tai punainen, kun taas hedelmäliha voi näyttää valkoiselta tai voimakkaan väriseltä punaisen ja violetin sävyissä, täynnä mustia siemeniä. Pitayan kirkkaat värit tekevät tästä hedelmästä erittäin näyttävän ja epätavallisen, mutta miltä pitaya maistuu? Kermaisella pitaya-massalla on miellyttävä, makea mutta raikas maku.Kannattaa maistaa, jos se on myynnissä tuoreena, ei vain maun vaan myös ja ennen kaikkea ominaisuuksien ja hyötyjen vuoksi. Pitayaa pidetään itse asiassa superruokana sen ravintoarvojen vuoksi.
Ominaisuudet
Pitaya eli lohikäärmehedelmä on vähäkalorinen, mutta runsaasti keholle hyödyllisiä ravintoaineita sisältävä ruoka. Itse asiassa osa pitayasta tarjoaa noin 130 kcal, pääasiassa hiilihydraateista, mutta sisältää suuria prosenttiosuuksia kuitua, vitamiineja ja kivennäisaineita. Erityisesti lohikäärmehedelmistä löytyy runsaasti C-vitamiinia, E-vitamiinia, rautaa ja magnesiumia sekä muita terveydelle hyödyllisiä molekyylejä, kuten polyfenoleja ja karotenoideja. Sen sisältämien aineiden ansiosta lohikäärmehedelmässä tai pitajassa on antioksidanttisia, tulehdusta estäviä ominaisuuksia ja lisäksi sen nauttiminen voi auttaa laihtumaan nopeammin, säätelemään sokerien ja kolesterolin imeytymistä ja pitämään suoliston terveenä.
Edut
Antioksidanttivaikutteisten molekyylien läsnäolo tekee pitayasta tai lohikäärmehedelmästä liittolaisen vapaiden radikaalien aiheuttamia vaurioita vastaan. Itse asiassa polyfenoleilla, karotenoideilla ja C-vitamiinilla on kyky pysäyttää radikaalien ketjureaktiot, mikä suojaa soluja tulehdukselta, vanhenemiselta ja vaurioilta. Antioksidanttien runsas kulutus ruokien, kuten pitayan, kautta voi auttaa vähentämään jopa vakavien kroonisten sairauksien, kuten sydän- ja verisuonisairauksien, diabeteksen ja erilaisten syöpien riskiä. C-vitamiinin, karotenoidien ja polyfenolien antaman sairauksia ehkäisevän vaikutuksen antaa antioksidanttisen vaikutuksen lisäksi myös immuunijärjestelmän vahvistuminen.
Pitayan sisältämät sulamattomat kuidut ovat sen sijaan vastuussa paremmasta kylläisyyden tunteesta, mikä voi auttaa sinua laihtumaan helpommin laihtuvaa ruokavaliota noudattaessa ja ennen kaikkea parantaa ja säädellä suoliston kulkua, ruoansulatusta ja imeytymistä ravintoaineita ja edistää terveen suoliston mikrobiston ylläpitämistä.Lisäksi kuidut auttavat yhdessä antioksidanttisten aineiden kanssa ehkäisemään eräitä syövän muotoja ja erilaisia kroonisia sairauksia, kuten sydän- ja aineenvaihduntasairauksia. Tämä johtuu myös siitä, että kun suolisto toimii hyvin ja on terve, koko keho hyötyy. Suolistossa asuu useita miljoonia erilaisia mikro-organismeja, joiden tasapaino liittyy parempaan yleiseen terveyteen. Kuitupitoisten ruokien säännöllinen nauttiminen auttaa pitämään suolistoflooran tasapainossa, edistäen hyvien bakteerien kasvua, vähentäen maha-suolikanavan infektioriskiä, ehkäisevät ummetusta ja ripulia sekä vähentävät tulehduksellisiin suolistosairauteen liittyviä oireita.
Lopuksi pitaya sisältää rautaa ja magnesiumia, kahta kivennäisainetta, jotka ovat välttämättömiä kehon terveydelle. Rauta on muun muassa vastuussa hapen kuljettamisesta kudoksiin kaikkialla kehossa, kun taas magnesium on välttämätön luuston terveydelle sekä osallistuu lukuisiin solujen aineenvaihdunnan reaktioihin.Epätasapainoinen ruokavalio voi johtaa kivennäissuolojen puutteeseen, mukaan lukien raudan ja magnesiumin puute, joita lohikäärmehedelmissä on runsaasti.
Kuinka syödään
Pitaya voidaan nauttia sellaisenaan, kuten kaikki muutkin hedelmät, tai lisätä jogurttiin, smoothieihin, hedelmäsalaatteihin tai lehtivihanneksien, murojen, palkokasvien ja hedelmien sekalaatteihin. Lohikäärmeen hedelmillä on melko nahkainen kuori, mutta pitayan syöminen ei ole niin vaikeaa kuin miltä se saattaa näyttää. Pitayan kuorimiseksi helpommin on valittava kypsä hedelmä, joka tunnistetaan kuoren voimakkaasta punaisesta väristä. Kun pitaya on kypsä, se on myös pehmeää, kuten kiivien tapauksessa. Jos pitayan kuori on vihreä, se tarkoittaa, että hedelmä ei ole vielä tarpeeksi kypsä; päinvastoin, tummat täplät voivat osoittaa, että lohikäärmeen hedelmä on ylikypsä. Kun olet valinnut hedelmän, tarvitset sen kuorimiseen terävän veitsen, jotta voit leikata kuoren ja puolittaa hedelmän pituussuunnassa.Tässä vaiheessa pitayasta voi nauttia kovertamalla hedelmät teelusikalla tai leikkaamalla ne kuutioiksi. Kuutiot voidaan sitten poistaa kuoresta taittamalla kuori ja keräämällä hedelmäliha lusikalla tai yksinkertaisesti sormin.